沈越：从人类社会的可持续发展看日本 （2012-02-07） 东瀛任笔 全球最迅速的老龄人口增幅还未发生，大多数国家的人口老龄化问题要再过10至20年才会浮上台面。这给其他国家的决策者一个学习应变的时间窗口。而日本在这个时间窗口中，将扮演举足轻重的角色，向世人展示，一个国家的人口结构改变后，可以如何应付社会、经济以及政治方面上的改变。 最近，有关日本的新闻和评论很引人注目，从日本30多年来首次出现贸易赤字、经济可能变得无关紧要、到日本可能成为下一个发生债务危机的国家。很多人现在对日本的印象就是：出生率太低；老年人太多；经济停滞20年。所有的评论和印象都似乎很有道理。但仔细一想，这些问题真的只是负面与消极的吗？ 半杯水的瓶子是半空还是半满，主要是观点不同所造成。日本经济泡沫崩溃后，依然能在土地不大、自然资源短缺以及人口密度高的情况下，保持社会高度稳定、劳动人口收入稳健、人民生活水平普遍上升、家庭储蓄总额约15万亿美元。即使是目前经济快速成长的国家，人民生活水平上升程度，也不见得比日本的生活素质提高来得全面。 日本人口老化对策将起引导作用 日本女性和男性的平均寿命目前分别为86岁和80岁，是世界寿命最长的国家之一。日本卫生福利部今年一月发表天的报告还预测，日本女性和男性的平均寿命还会持续提高，在2060年达到91岁和84岁。以人类发展指数的标准来衡量，日本是一个极其成功的后发展型国家（post-developed country）。 在20世纪的绝大部分时间里，学者把精力放在人口爆炸论上，研究人类高生育率持续、人口密度增加与死亡率降低将对各国经济造成什么样的严重后果。然而，时间证明了当时的消极预测过于危言耸听。从1960年到2011年，全球人口增长一倍多，从30亿上升至70亿，而人均收入却反而增涨超过两倍。 如今，世界正在迈入另一个陌生地带：出生率降低和人均寿命延长所导致的人口全面老龄化。全球60岁及以上人口从1950年的2亿增至今天的7.6亿，预计将在2050年达到20亿。无论是发达国家还是发展中国家，60岁以上人口比例都会毫无例外地增加。正因为这个现象前所未有，我们根本无法翻开历史课本寻找对策，只能以摸石过河的方式面对。另一轮消极预测被点燃，也并不奇怪。 日本首当其冲，进入这片陌生地带，引来全世界包括日本人本身对她未来的片面判断。但这也恰恰是她领先其他国家的地方之一。现在所谓的日本问题，并不是她独有的课题，而是人类社会发展史上的新趋势、新潮流和新常态。 |
全球最迅速的老龄人口增幅还未发生，大多数国家的人口老龄化问题要再过10至20年才会浮上台面。这给其他国家的决策者一个学习应变的时间窗口。而日本在这个时间窗口中，将扮演举足轻重的角色，向世人展示，一个国家的人口结构改变后，可以如何应付社会、经济以及政治方面上的改变。
日本如何解决低成长也值得观察
在数十年内能取得经济腾飞的国家，比比皆是。但人类社会长远发展，不可能只局限于数十年的短暂成功。从这个角度出发，日本过去20年来的经济低成长经验，说不定比她在经济高速成长时期的经验来得更宝贵。而日本将来所做的每一个决策也将为其他国家带来既有形又明确的借鉴。这也是笔者认为日本经济不可能变得无关紧要的原因之一。
有些人可能会问，难道日本的庞大公共债务不是问题吗？不，这还是一个大问题。但是，日本与美国和欧洲债务国有本质上的不同。美国和欧洲债务国人民的私人储蓄捉襟见肘，很难支撑庞大债务。而日本却是世界储蓄率最高的国家之一，这样的日本很难成为下一个债务危机国。如果下一次债务危机不发生在只能靠印钱度日的国家，那债务危机又怎么可能发生在日本？
其实，日本政府早已知道解决债务问题的方法。现在，日本朝野正在为调高销售税而争论不休。大部分日本人民还不愿意接受销售税调高的改变。但是，相信日本人民迟早会看到，这是解决日本债务立竿见影的方法。
有些人还是会问，日本的出生率低和人口老化会造成她在未来面临更严峻的经济问题。经济101就教导我们，经济成长需靠劳动人口支持。一个拥有庞大老年人口的国家，劳动人口比例与劳动参与度相对较低，将直接导致经济成长放缓。然而，人类的个人行为及机构机制，会因不同的环境和需求而灵活改变。譬如，随著人们教育水平与人力资本逐渐地增加，平均结婚年龄也渐渐提高；随著新生儿死亡率的下降，女性一生中的平均生产次数也相应减少。
同样的道理，人们的退休年龄会随着人均寿命延长及老年人更健康而调高，让他们储蓄足够的养老金，在退休后维持一定的生活水准。这样一来，劳动人口比例将重新获得平衡。另一方面，一个经济体面对劳动力短缺的自然反应，是增加设备的投资，使劳动力更具生产力。
日本目前所面对的种种问题，也许很困难，但并非不可克服。她的成功，将是一座灯塔，照亮人类社会可持续发展的航线。
作者为本报采访组记者
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